Tratamiento de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer, un trastorno neurodegenerativo progresivo, afecta la memoria, la cognición y la conducta. Se caracteriza por la acumulación de depósitos anormales de proteínas en el cerebro y conduce gradualmente al deterioro de las células nerviosas. Los síntomas más comunes incluyen pérdida de memoria, confusión y dificultad para realizar las tareas diarias. Si bien la causa exacta sigue siendo un misterio, la edad y la genética son factores de riesgo importantes.

Síntomas del Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer, un trastorno neurodegenerativo progresivo, se manifiesta a través de un espectro de síntomas que evolucionan con el tiempo y afectan la función cognitiva, la memoria y la vida diaria. Aquí hay seis síntomas clave asociados con el Alzheimer:

Estos son los síntomas comunes de la enfermedad de Alzheimer:

• Pérdida de memoria: Olvidar eventos, nombres o citas recientes y pedir la misma información repetidamente.
• Dificultad en la planificación: Dificultad para seguir un plan o trabajar con números, como manejar facturas o seguir una receta.
• Confusión con el tiempo o el lugar: Perder la noción de las fechas, las estaciones, u olvidar dónde están y cómo llegaron allí.
• Dificultad para comprender imágenes visuales: Dificultad para leer, calcular distancias o reconocer colores.
• Problemas al hablar o escribir: Hacer pausas en las conversaciones, repetirse o tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas.
• Perdiendo cosas: Extraviar objetos y no poder volver sobre los pasos para encontrarlos.
• Mal juicio: Tomar malas decisiones, como regalar dinero fácilmente o descuidar la higiene personal.
• Retiro del trabajo o de las actividades sociales: Evitar interacciones sociales o pasatiempos que antes disfrutaban.

Causas del Alzheimer

A continuación se enumeran algunas causas comunes de la enfermedad de Alzheimer:

• Años: El riesgo de padecer Alzheimer aumenta a medida que las personas envejecen, especialmente después de los 65 años.
• Genética: Los antecedentes familiares de Alzheimer pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad debido a genes heredados.
• Cambios cerebrales: Los depósitos de proteínas anormales, como las placas amiloides y los ovillos de tau, pueden dañar las células cerebrales, provocando pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
• Factores de estilo de vida: La mala alimentación, la falta de actividad física y el tabaquismo pueden aumentar el riesgo de padecer Alzheimer al contribuir a problemas de salud cardíaca y cerebral.
• Heridas en la cabeza: Un traumatismo craneal grave o repetido puede aumentar el riesgo de padecer Alzheimer más adelante en la vida.
• Enfermedades crónicas: Afecciones como la hipertensión arterial, la diabetes y la obesidad están relacionadas con un mayor riesgo de padecer Alzheimer.
• Falta de estimulación mental: La participación limitada en actividades que exigen el cerebro puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.
   

Etapas del Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer progresa a través de diferentes etapas, cada una de las cuales afecta la memoria y las capacidades cognitivas más gravemente con el tiempo.

• Etapa Preclínica: En esta etapa temprana no hay síntomas perceptibles, pero ya se han iniciado cambios en el cerebro. Esta fase puede durar años antes de que aparezcan los problemas de memoria.
• Etapa leve (temprana): En esta etapa, las personas pueden experimentar una leve pérdida de memoria, dificultad para encontrar palabras y problemas con tareas cotidianas como organizar o recordar nombres. Todavía pueden funcionar de manera independiente, pero con algunas dificultades.
• Etapa moderada (media): Los problemas de memoria y pensamiento empeoran. Las personas pueden tener dificultades para reconocer rostros familiares, confundirse con el tiempo y el lugar y necesitar más ayuda con actividades diarias como vestirse o cocinar. Los cambios de humor, como la irritabilidad o la depresión, son comunes.
• Etapa grave (tardía): En esta etapa, las personas pierden la capacidad de comunicarse de manera efectiva y se vuelven totalmente dependientes de otras personas para recibir cuidados. Pueden experimentar dificultad para caminar, tragar o incluso sentarse. La pérdida de memoria se vuelve profunda y, a menudo, ya no reconocen a sus seres queridos.

El tratamiento de la enfermedad de Alzheimer se centra en controlar los síntomas, ya que aún no existe cura. Incluye medicamentos y cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida.

• Medicamentos: Los médicos pueden recetar medicamentos como inhibidores de la colinesterasa (donepezil, rivastigmina) para ayudar a estimular las sustancias químicas del cerebro que son esenciales para la memoria y el pensamiento. Otro medicamento, la memantina, puede ayudar con los síntomas moderados a graves al regular las sustancias químicas del cerebro.
• Terapia cognitiva: Los ejercicios de memoria y las actividades que estimulan el cerebro, como los rompecabezas, pueden ayudar a retrasar el deterioro de las funciones mentales. La terapia cognitivo-conductual (TCC) también se utiliza a veces para controlar los cambios de humor.
• Cambios en el estilo de vida: Mantener un estilo de vida saludable con actividad física regular, una dieta equilibrada y mantenerse socialmente activo puede favorecer la salud cerebral y ralentizar la progresión. También es importante controlar el sueño y el estrés.
• Cuidados de apoyo: El apoyo familiar y los cuidadores profesionales son esenciales para ayudar a los pacientes a mantener su independencia durante el mayor tiempo posible. La atención especializada, como la terapia ocupacional, también puede ayudar a los pacientes a realizar las tareas cotidianas.